高齢化率、全国一の村。南牧村のお年寄りは「衰えにくい」と医学研究が示した

高齢化率は40年でおよそ48ポイント上昇

内閣府がまとめた資料によると、南牧村の高齢化率は1980年の17.4%から、1990年に25.7%、2000年に44.9%、2010年に57.2%と上昇を続けてきました。2010年時点の数字は全国の市区町村で最も高いものでした。同じ資料には、2010年の南牧村の普通出生率が1.6で全国最も低かったことも記されています。

南牧村がまとめた「過疎地域持続的発展計画」では、2021年3月31日時点の高齢化率が65.94%です。東京新聞の報道では、2020年の高齢化率65.2%も全国一だったと記載されています。

東京都の研究所が実施した高齢者調査

南牧村は2018年秋から、要介護認定を受けていない75歳以上の住民を対象にした健康調査を続けてきました。東京新聞の記事では、対象者268人、平均年齢81.5歳で、握力や歩行速度、認知機能、生活状況を調べたと記載されています。

この調査を解析した地方独立行政法人東京都健康長寿医療センター研究所は2022年、南牧村の高齢者について、身体的フレイル（要介護の一歩手前とされる心身の衰え）や高齢期うつ、社会的孤立の頻度が、他地域の先行研究より低かったと発表しました。

直売所には今も、地元のかあちゃんたちが並ぶ

道の駅オアシスなんもくの農林産物直売所には、南牧村の採れたて野菜や、地元のかあちゃんたちが作った手作り惣菜が並びます。全国で最も高齢化が進んだ村の直売所は、今日も高齢の生産者たちの手で開いています。

訪問した際には、道の駅の一角で職人が砥石を削っていました。金づちを振るうたびに石が勢いよく砕け、その手つきに衰えは感じられませんでした。